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Working With(In) Communities/ Trabajando Con y Para la Comunidad

Modeling Decolonized Practices/Las Practicas Hacia La Descolonización

This week we are holding space for a series on decolonizing theatre practice, which is not an easy thing to do. Instead of asking for single-narrative articles from multiple individuals, we have asked communities to have discussions and share them to keep the conversation around decolonization diverse and complex. Each piece is itself a conversation and we hope you'll join! We couldn't possibly cover everything, so please add your voice and perspective from wherever you sit/stand/breathe in the circle.—Madeline Sayet and Annalisa Dias, series curators.

From coast to coast, there are some organizations in the US theatre ecology that are already intentionally working towards decolonized practices. Ranging from a high profile producing theatre to specialized consulting groups, these organizations have a lot to teach us about the challenges and rewards of consciously building work from decolonized perspectives and processes. Their approaches, values, and ways of working are vastly different, but as I was talking to all of them I was reminded of the old maxim, “Go slow to go fast,” or perhaps a variation: “Listening takes time, but not as much time going back to fix all the problems you create by not listening.” 

The interviewees:

Indigenous Direction (ID), a consulting firm for companies and artists who want to create accurate work about, for, and with Indigenous/Native American/First Nations peoples.

Michael Rohd, Artistic Director, and Rebecca Martinez, Ensemble Member, of Sojourn Theatre, an ensemble-based company comprised of fifteen diverse artists who live around the US, and make performance through a process that demands long periods of investigation, participation, and experimentation.

Michael John Garcés, Artistic Director of Cornerstone Theater Company in Los Angeles, CA, which makes new plays with and about communities.

Sulu LeoNimm, Joker and Program Director at Theatre of the Oppressed NYC (TONYC), which partners with community members at local organizations to form theatre troupes. These troupes devise and perform plays, and after each performance, actors and audiences engage in theatrical brainstorming—called Forum Theatre—with the aim of catalyzing creative change on the individual, community, and political levels.

Maia Directors, founded in October 2017 by four theatre directors (Kareem Fahmy, Evren Odcikin, Pirronne Yousefzadeh, and Megan Sandberg-Zakian, the author of this article), offers consulting services for projects centering stories and artists from the Middle East, North Africa, and South Asia (MENASA).

 

Theatre is a colonial form. Either we radically rethink what we’re about, or we get rid of it.

 

Megan Sandberg-Zakian: How do you define your ethics when working with or in communities?

ID: One of Indigenous Direction's key work ethics is generosity. We are here to build bridges between our partners and members of the Indigenous community, and we remain open to the needs of the particular individuals/groups we are collaborating with.

Sojourn: Listen first. Interrogate/disrupt whiteness as a centering premise. Demand that those whom the project may impact are at the table early, as co-designers and co-leaders. Disrupt when useful. Iterate. Develop strategies for our own accountability.

Cornerstone: There are the ethics of story—primacy of story, centrality of story, de-centering the story, de-centering the process. There’s the group, and then there are the idiosyncratic individual voices that tend to problematize things in useful ways. We’re always trying to find that balance, so that you can have communal investment and communal ownership over process that also respects individuals’ voices and visions. And trying to find the place of leadership and vision within that—what’s the place of the “director,” which is not too far removed from “dictator”? These are things we are constantly talking about.

TONYC: Our starting point is the work of Paulo Freire, who wrote Pedagogy of the Oppressed and inspired Augusto Boal’s Theatre of The Oppressed. Essentially, Boal’s methods are based in the idea that it’s the people experiencing the problem who need to lead the shift towards change.

Maia: Though we’re experienced directors and are ourselves of Middle Eastern and North African descent, that doesn’t, in our minds, make us cultural ambassadors for all things MENASA, so a critical part of our ethics and core values is to remember that we, too, are always learning, and that our work and community is enriched by the ever-widening of our own individual perspectives.

Actors around a circle in a studio
Urban Rez written by Larissa FastHorse and directed by Michael John Garcés for Cornerstone. L to R standing: Peter Howard, Maxine Napolean, Terri Jay, Ash Nichols. L to R seated: Kenny Ramos, Michael John Garcés, Marcenus Earl, Jenny Marlowe. Photo by James Cheeks III.

Megan: What strategies, methods, or ways of working do you use to decolonize your work?

TONYC: Doing Forum Theatre is an exercise in fighting oppression, which we related to decolonizing—and we “forum-ize” our work and process. We ask: are we upholding any oppressive structures in how we structure rehearsals, in how we make our public presentations? In looking to identify who we partner with, we look for a space where our program is enthusiastically welcomed, where the host understands our ethics—our intent to talk about oppression. And we’re particularly committed to spaces dedicated to urgent problems—spaces that serve individuals who have experienced homelessness, incarceration, discrimination based on race, gender identity, and sexuality.

ID: We do our work from an Indigenous perspective, using Indigenous cultural protocols. When we begin a partnership with an institution or individual, we like to establish clear working agreements with one another—for example, it is imperative that anyone who works with our team include a land and/or watershed acknowledgement in their project. There is a lot of new information our partners learn when working with us, and we ask that they lean into listening. 

Sojourn: Acknowledging the history of the land we are on, and that this history has benefitted some while creating systems of oppression and structural violence for others. Making a place for lived experience to have value alongside formal learning/training. Disrupting patterns that perpetuate and centralize white Western European-centric power, while viewing other cultural practices as inefficient or inferior. Sharing leadership and decision-making. Moving from being allies to being active accomplices in interrupting oppressive patterns and behavior.

Cornerstone: Be transparent. You don’t need to trick people into anything. In this medium we’ve all agreed to invest in something that is a lie. Romeo isn’t in love with Juliet—unless they are, I guess—and certainly they don’t die. We’re agreeing to something that is a manipulation. So how transparent can you be in the manipulation? I’m interested in creating something that’s manipulating you in a forthright way, versus trying to trick you.

Maia: One of the biggest challenges that artists of color face in mainstream organizations is that our opinions about representation, especially if they come from an emotional place, are seen as unimportant and dangerous. At Maia Directors, we have made a commitment to each other that we will listen if someone raises their hand to ask a question about something that feels important. It’s not always easy or fast or comfortable, especially with four opinionated directors around the table, but if we’re going advise others to take the time to listen closely and grapple with hard questions, this approach must be honored internally.

Full-house Theatre of the Oppressed NYC event
Gariyana, Karencia, and Adama address the audience after the YO S.O.S. Theatre Troupe's show 99 Problems. Photo courtesy of TONYC.

Megan: What are the most common challenges you encounter—in collaborators, in community members, in your own mind—in your efforts to work in a decolonized way? What are the most entrenched colonial structures you encounter in your work?

Cornerstone: Theatre is a colonial form. Either we radically rethink what we’re about, or we get rid of it. I’m not anxious to be out of a job or anything, but, even when you’re making theatre in a radically self-questioning and “blow up the form” way, on some level you’re utilizing and reinforcing a colonial structure. How we think of ourselves as individuals, the primacy of voice, etc. It’s really interesting as an artist, right? And it’s really hard in an organizational context. Because if you’re engaging in a process that ultimately leads you to question the form, that makes people in the organization feel destabilized. And these are not friendly times. To be questioning your form in the middle of an unstable economic and political moment… that keeps me up at night.

Sojourn: Institutions (inside and outside the arts) that want to make work “with/for” community but do not have a history, expertise, nor ideological framework through which they can challenge their own assumptions and systemic biases (which influence and shape their internal policies and practices). This can include funders and municipal departments.

Maia: The main reason we founded Maia Directors was that all four of us were consistently providing consulting—casting support, dramaturgical support, production support—without being compensated. One of the biggest colonial structures that we’ve encountered is the assumption that when theatre institutions are interested in MENASA stories, we should be grateful, and rush to offer them support and resources—without compensation for our work, and without having a voice in the process. At the same time, we struggle with the fact we, as Maia Directors, are still operating from a set of assumptions about our work’s value based in capitalist, white supremacist structures. Insisting that we be valued and compensated within these existing structures feels like a partial victory. We’re still figuring out what it means to create our own structures and identify the ideal way to bring our voices and resources to the field.

TONYC: Naming systems of oppression and placing oneself in them can be hard. Sometimes people find it empowering to claim sole responsibility for a problem, and disempowering to say a system is oppressing them, which makes it hard to join in solidarity, build a play, and publicly fight the problem. Another challenge is leadership being perceived in and of itself as oppressive. As our actors and jokers facilitate in rehearsal, there is sometimes push-back that feels disconnected from what’s happening in the room, and related to a need to resist the oppressive forms of leadership in the world. And this can hold back groups who are trying to make change. Are we being strangely held back from taking action because we’re being taught that asking a group of people to do something is “being the colonizer”?

Actors in a huddle
Team members of Indigenous Direction conducting a workshop in Suva, Fiji as a part of Indigenous Direction's grant from TCG's Global Connections: In the Lab. Photo courtesy of Oceania Centre for Arts and Culture at University of South Pacific.

Megan: Do you have any advice for other theatremakers or organizations wishing to center communities in their work?

Sojourn: Develop long-term relationships with individuals and organizations beyond your circle of knowing; Go to events in the community to listen, not just to promote your projects; Collaborate as co-leaders with community members in spaces you want to be more engaged with, on projects that build on their aspirations and serve their needs; Participate in anti-racism education and training as an entire staff, including leadership and those who interface with the public; Recognize that centering communities in your work means you must be willing for your organization and your work to be influenced and impacted by those same communities; Do not expect people of color to educate you; Acknowledge organizations with an established practice of doing this kind of work, share your available resources and abundance with them if you wish to benefit from their experiences.

TONYC: TONYC learns from cultural organizing groups throughout NYC, for example, the Cultural Organizing for Community Change workshop by Arts & Democracy and Naturally Occurring Cultural Districts NY (NOCD-NY). There is great expertise out there on how to organize!

Cornerstone: Wishing to center communities? Stop wishing and do it. The only barriers to doing it are yours. You have to look at the actual structures in your organization that are stopping you from being successful at this, and start to dismantle some of them. It’s not actually painful, it’s just uncomfortable. Being intimate is uncomfortable. Centering communities is becoming intimate with people in a different way, people who are not currently known to you. And they might see you in unflattering ways. And they may talk about that. And you will have to change things. It means being vulnerable. It’s really uncomfortable! But if you want to do it, just do it—and if you can’t, then think about the reasons why you can’t. Grapple with the “can’t.”
***
En Español:

Esta semana seremos anfitriones de una serie de artículos sobre la descolonización en la practica teatral, tema cual no será nada fácil. Nuestra meta es la de alejarnos de la  narrativa de un solo individuo y en ves comisionar aquellas escritas por varios individuos. De esta forma, pedimos a una serie de comunidades que se involucraran en estos temas y que compartieran sus conocimientos con tal de otorgarle la diversidad y complejidad necesaria a las conversaciones sobre la descolonización. Cada articulo en esta serie es en si una conversación a la cual esperamos que usted, lector, también se le una. No es posible cubrir todos los temas, así que por favor únase y dele voz y perspectiva a esta conversación desde donde usted se encuentre. —Madeline Sayet y Annalisa Días.  

De costa a costa, existen organizaciones en el ecosistema del teatro en los estados unidos quienes trabajan de forma intencional hacia la descolonización en su campo. Desde casas productoras de gran prestigio hasta grupos de consulta, estas organizaciones tienen mucho que enseñarnos sobre los retos y las recompensas que existen al aplicar la perspectiva hacia la descolonización en su practica. Su enfoque, sus valores, y la forma de trabajar varían, pero al hablar con ellos me hicieron recordar el viejo dicho, “Hay que ser lentos para ser rápidos,”  o una variación: “Escuchar toma tiempo, pero no tanto tiempo como lo que toma el volver atrás el tiempo para arreglar todos los problemas creados al no haber escuchado.”

Los aquí entrevistados:

Indigenous Direction (ID) (Dirección Indígena), una consultoría para compañías y artistas quienes buscan crear trabajo preciso sobre, para, y con personas indígenas/de raíces nativas/pueblos de las primeras naciones.

Michael Rohd, director artístico, y Rebecca Martínez, miembro del conjunto teatral, del teatro Sojourn Theatre, un teatro que cuenta con 15 artistas trabajando en conjunto y que viven a en varias partes a través de los estados unidos, y que se dedican al montaje de obras después de largos procesos de investigación, participación, y experimentación.  

Michael John Garcés, director artístico del Cornerstone Theater Company en la ciudad de Los Ángeles, una compañía que se dedica a la creación de obras con y sobre la comunidad. 

Sulu LeoNimm, director de programación del Theatre of the Oppressed NYC (TONYC), una compañía que une a varios miembros de la comunidad y a organizaciones locales para realización de grupos teatrales. Estos grupos crean y montan obras, y después de cada presentación, los actores y el publico conversan sobre el teatro—en un evento al que le llaman Teatro en Foro—con el fin de catalizar cambios creativos en cada individuo, la comunidad, y a nivel político.

Maia Directors, fundado en octubre del 2017 por cuatro directores (Kareem Fahmy, Evren Odcikin, Pirronne Yousefzadeh, y Megan Sandberg-Zakian, la autora de este escrito), una compañía que funciona como consultoría ofreciendo apoyo y servicios a aquellos proyectos y artistas del medio oriente, el norte de África, y en el Sur de Asia (MENASA).

Megan Sandberg-Zakian: ¿Cómo define cada quien los principios éticos que se utilizan a la hora trabajar con su comunidad?

ID: Una de las palabras claves que usamos en Dirección Indígena es la de la ‘generosidad’. Estamos aquí para construir puentes entre los asociados y los miembros de la comunidad indígena, y debemos permanecer a corazón abierto ante las necesidades particulares de los grupos/individuos con los que colaboramos.

Sojourn: A escuchar, primero. Indagar/interrumpir la premisa del centro blanco. Exigir que aquellos a quienes el proyecto pueda impactar sean parte del proceso desde temprano, ya sea como diseñadores o lideres en conjunto con nosotros. Cambiar/interrumpir ideas cuando sea necesario. Desarrollar las estrategias que nos mantenga al tanto de nuestra propia responsabilidad.

Cornerstone: Esta la ética sobre la narrativa—primacía de la historia, centralidad de la historia, descentrando la historia, descentrando el proceso. Esta la del grupo, y luego existen las voces idiosincráticas e individuales que tienden a problematizar las cosas de manera que es útil. Nosotros buscamos siempre encontrar ese balance, para que todos puedan sentirse con derecho a e invertidos en un proceso que logra respetar las voces y visiones individuales. Y el poder encontrar ese lugar de liderazgo y visión dentro de esto—que lugar tiene el “director,” que puede llegar a ser sinónimo con “dictador.” Estos son los temas que abarcamos consistentemente.

TONYC: Nosotros empezamos con el trabajo de Paulo Freire, autor de Pedagogy of the Oppressed (Pedagoga del Oprimido) inspirado por el texto de Augusto Boal, titulado Theatre of The Oppressed (Teatro del Oprimido). En esencia, la metodología de Boal esta basada en la idea de que son aquellos que viven el problema quienes necesitan liderar el cambio.

Maia: Aunque todos somos directores con experiencia y de raíces del medio oriente y del norte de África, eso no nos convierte, según nosotros, en embajadores ante todas las cosas que tengan que ver con MENASA, entonces, una parte clave en nuestra ética y valores centrales es la de recordar que nosotros también estamos siempre aprendiendo, que nuestro trabajo y nuestra comunidad se enriquece cada vez que crece el aprendizaje y nuestras propias perspectivas.

Megan: ¿Cuáles son las estrategias, la metodología, las maneras de trabajar que ustedes utilizan a la hora de descolonizar su trabajo?

TONYC: El Teatro en Foro es un ejercicio en la lucha constante contra la opresión, la cual relacionamos con la descolonización—y así nuestro trabajo y proceso funcione siempre a ‘foro.’ Nos preguntamos: ¿estamos apoyando estructuras opresivas en la forma en la que ensayamos, o en las puestas en escena? A la hora de buscar a las entidades con las que nos asociamos, buscamos espacios en los que nuestro trabajo sea recibido con entusiasmo, lugares en los que el anfitrión conozca bien nuestra ética de trabajo—nuestra intención de tratar con la opresión. Y nos entregamos particularmente a los espacios dedicados a problemas urgentes—aquellos que ayudan a los individuos que han tenido experiencias con la falta de vivienda, ser encarcelado, la discriminación basada en su raza, su identidad de genero, y su sexualidad.

DI: Nosotros trabajamos desde el punto de vista indígena, usando protocolos culturales indígenas. Cuando nos asociamos con una institución o un individuo, nos gusta establecer claramente las expectativas del trabajo en conjunto—por ejemplo, es imperativo que aquellos que trabajen con nuestro equipo incluyan el reconocimiento a sus tierras en su proyecto. Es mucha la información que  nuestros socios pueden llegar a aprenden al trabajar con nosotros, y les pedimos que se entreguen a escucharla.

Sojourn: El reconocer la historia de la tierra en la estamos, y que su historia ha beneficiado de varios sistemas de opresión y de violencia estructural ante otros. Darle lugar a la experiencia vivida y que tenga el mismo valor junto al aprendizaje/entrenamiento formal. Interrumpir patrones que perpetúan y centralizan al poder blanco-europeo occidental, cuales otorgaron a otras practicas culturales como ineficientes o inferiores. Compartir liderazgo y el tomar de decisiones. El cambio que exige el dejar de ser solo aliados sino cómplices activos que ayuden a interrumpir los patrones de opresión y su comportamiento.

Cornerstone: La transparencia. No hace falta el engañar a las personas. En este medio, todos acordamos invertirle a algo que es falso. Romeo no esta enamorado de Julieta—a menos de que si lo esté, creo—y ciertamente no mueren al terminar la obra. Estamos dándole permiso a algo que por naturaleza es una manipulación. Así que, ¿Qué tan transparentes podemos ser con la manipulación? A mi me interesa crear cosas que nos manipulen de manera directa, en vez de engañar.

Maia: Uno de los retos mas grandes que enfrentan los artistas de color en las organizaciones tradicionales es que nuestras opiniones sobre la representación, especialmente si se consideran provenientes del lado emocional, se consideran sin importancia y peligrosas. En Maia Directors, nos cometemos uno al otro a escucharnos si es que alguien levanta la mano y pregunta cualquier cosa que se le haga de importancia. No es siempre fácil, rápido, ni cómodo, especialmente con cuatro directores de opiniones fuertes en la mesa, pero si nos vamos a dedicar a darle consejo a otros especialmente si se les aconseja el escuchar cuidadosamente y lidiar con esas preguntas difíciles, tenemos que honrar ese mismo principio en nuestra practica interna. 

Megan: ¿Cuáles son los retos comúnmente enfrentados—ya sea con sus colaboradores, con miembros de la comunidad, con sus propias mentes—en este esfuerzo ante el trabajo con giro decolonial? ¿Cuáles son aquellas estructuras coloniales mas arraigadas que aun existen en nuestro trabajo?

Cornerstone: El teatro es una estructura colonial. Ya sea que pensamos radicalmente en quienes somos y que queremos, o nos deshacemos de el. No que este ansioso por quedarme sin trabajo, pero, aun cuando creamos teatro de forma radical y de manera que “sea una explosión que destruye su estructura,” en algún nivel se sigue utilizando y reforzando la estructura colonial. Como nos pensamos y consideramos individuales, o la voz primaria, etc. Es muy interesante como artista, ¿correcto? Y es muy difícil de pensar en el contexto de una organización completa. Porque si nos involucramos con un proceso el cual ultimadamente te exige indagar sobre su estructura, eso en torno hace que la organización se sienta con falta de estabilidad. Y no estamos en una época amena. El tener dudas sobre nuestra estructura dentro de una economía y política inestable…eso si que me tiene sin dormir en las noches.

Sojourn: Las instituciones (dentro y mas allá de las bellas artes) que buscan trabajar “con y para” la comunidad pero no tienen el historial, la experiencia, o la metodología ideológica que pueda retar su propio prejuicio sistemático (mismo que le da forma e influencia su practica y política interna). Esto puede incluir a los financiadores al igual que al mismo municipio.

Maia: La razón mas grande detrás de la creación de Maia Directors fue que los cuatro de nosotros nos encontrábamos consultando de manera consistente—en temas como casting, apoyo al texto, apoyo a la producción—sin que se nos fuera pagados. Una de las estructuras mas obvias del colonialismo con la que nos hemos encontrado es el del suponer que cuando existen instituciones o teatros interesados en historias MENASA, debemos de serles agradecidos, y debemos correr a brindarles apoyo y recursos—sin paga por este trabajo, y sin tener voz alguna en el proceso. Al mismo tiempo, batallamos con el hecho de que nosotros, como Maia Directors, seguimos operando bajo un sistema de suposición sobre el valor de nuestro trabajo, una suposición basada en el capitalismo y por ende, en la estructura de la supremacía blanca.  El exigir que se nos valore y se nos compense dentro de estas estructuras existentes se siente como una victoria a medias. Estamos tratando todavía de entender bien que significaría construir nuestras propias estructuras e identificar la forma ideal de brindarle nuestras voces y nuestros recursos al campo teatral.

TONYC: El darle nombre a los sistemas de opresión y ubicarnos dentro de estos puede ser difícil. A veces las personas se sienten apoderadas cuando toman responsabilidad por un problema, y sin poder cuando se tiene que nombrar a algún sistema que contribuya a su opresión, lo cual hace difícil la tarea de unirse en solidaridad, construir una obra, y luchar contra el problema de manera publica. Otro reto es el de que el liderazgo pueda ser percibido en si como una forma de opresión. Mientras que nuestro actores y bufones ayudan a facilitar los ensayos, a veces existe algo de resistencia que suele desconectarnos de lo que esta pasando en esos ensayos, y mas relacionados con la necesidad de resistir las formas de opresión y liderazgo en el mundo. Y esto puede llegar a detener a los grupos que intentan causar cambio. ¿Acaso nos estamos limitando nuestra forma de tomar acción porque se nos esta enseñando que el pedirle a un grupo de personas que hagan algo es “ser el colonizador”?

Megan: ¿Tienen algún tipo de consejo para otros teatristas u organizaciones que busquen poner al centro a la comunidad en su trabajo?

Sojourn: Desarrollen relaciones de largo plazo con individuos y organizaciones mas allá de su circulo y de lo que se conoce; visiten eventos organizados por la comunidad y escuchen, no solo vayan a promover sus propios proyectos; colaboren con los miembros de la comunidad en aquellos lugares en los que les gustaría estar mas involucrados, en los proyectos que reconocen y ayudan; participen en la educación anti-racista y en el entrenar a su equipo completo, inclusive sus lideres y aquellos que tienen relaciones con su publico; reconozcan que el poner a la comunidad en el centro de su trabajo quiere decir que tienen que dejar que su organización y su trabajo sea influenciado e impactado por esa misma comunidad; no espere que otras personas le eduquen; reconozca a las organizaciones que tienen esta practica bien establecida, compartan sus recursos y abundancia con ellos si es que desea beneficiar de sus experiencias.

TONYC: TONYC aprende de los grupos culturales en Nueva York, por ejemplo la Organización Cultural para el Cambio a la Comunidad y sus talleres brindados por Democracia y Arte y el Naturally Occurring Cultural Districts NY (NOCD-NY) (Distritos Culturales Naturales). ¡Los expertos en este tipo de trabajo y como organizarnos existe!

Cornerstone: ¿Querer involucrarse con la comunidad? Dejen de desearlo y háganlo. Las únicas barreras que existen son las que nos ponemos frente. Tienen que ver como funcionan las estructuras existentes en su organización que les estén evitando tener éxito con esto, y empezar a romperlas. No es doloroso, simplemente es incomodo. La intimidad es incomoda. El centrar a la comunidad significa tener un tipo de relación intima con las personas de maneras diferentes, muchos de ellos personas a las que no conoce. Y puede que estas personas los vean a ustedes de manera poco halagadora. Y puede que hablen de esto mismo. Y ustedes serán los que deben estar dispuestos a cambiar las cosas. Significa ser vulnerable. ¡Y eso es muy incomodo! Pero si se quiere hacer, se puede hacer—y si no se puede, entonces piensen en las razones por las que no se pudo. Y luchen contra el no se pudo.

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Thoughts from the curators

This series explores ways in which theatre artists can decolonize their practice and the field.

Decolonizing Theatre Practice / Decolonarizar Practicas de Teatro

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Newest First

I'm scintillated by Michael John Garcés's comment that "Theatre is a colonial form" but I didn't find anything in the full text that unpacked it. On its surface I don't agree with the statement that theater is inherently colonial any more than I would agree with a statement that music is a colonial form, or ceramics, or blacksmithing. Is Theater more colonial than other forms? Are all forms compromised? Please help me with a frame of reference.

Edit: I couldn't help cutting some words from my initial post. I hope in doing so the spirit hasn't changed. I'll add some new ones here which are to say that because I also don't quite get the the metaphor behind "blowing it [theater] up" either! :). Maybe blowing up theater is even OK with me if I don't understand why the form is inherently colonial yet. Should we blow Theater/Theatre up? Shouldn't we? Maybe I'm just calling for a follow up to this piece.

I can't speak for Michael, but since I interviewed him for the article I can speak to the context his remark was made in.

I don't think Michael was suggesting that cultures all over the world and throughout time do not have traditions of live performance (and ceramics, blacksmithing, etc). Rather, he was speaking in the context of this week-long series on decolonizing theatre practice, curated by Annalisa Dias and Madeline Sayet. The series looks at the business of theatre as it exists currently in this country and how it functions, asking "What problematic systems did we step into and support that we may not even be aware of? Is there some invisible structure currently embedded in our institutions and the (inter)national theatre ecology?" Maddy and Annalisa offer a lot of great framing for this in their introduction, which I highly recommend reading. It includes some fantastic cartoons defining different types of colonization. Perhaps you will have the uncomfortable response, as I did, to recognizing that theater, including the theater that I personally make and participate in, is made and distributed through a system which has some similarities to the "Colonizer" figures in those cartoons. I understood Michael's remark as a reference to some of those familiar elements of a “Theatre“ performance in the US - an event at a venue with a particular start and end time, which costs money to attend, at which all attendees are expected to arrive early or on time for, dressed within a certain acceptable range, unaccompanied by children, pets, or other encumbrances (large luggage or other objects, anything noisy or smelly), be seated in the dark and remain mostly silent throughout (with a few, highly prescribed, exceptions - i.e. applause at correct moments)... just to mention a very few of the elements which go into making our form what it is - many others in Annalisa and Maddy's piece here: http://howlround.com/decolo...

The "all are forms compromised" question is one that I struggle with daily. The final post in the Decolonizing series is a skype conversation that addresses this a little bit. no answers, but we wrestle with the question of "how do we make change without colluding with a system that doesn't reflect our values"? http://howlround.com/livest...

Mark, I wish I'd been able to read your full post before you cut it down! I know you've thought a lot about how to make theater in collaboration with communities that resists and revises colonial and capitalist paradigms. If you want to curate a series for Howlround of "blowing theater/theatre up" I'm here for it!

Thank you.

It occurs to me, responding to you online, that maybe we should stop each time we use this worldwide hive of minds, to honor the people and land suffering in mines out of which the rare metals are torn, the people working brutal schedules in factory prisons to make the devices we use... and all our fellow humans and earthlings, and the Earth itself, from whom this "gift" is taken... and pray for their help in using it wisely.

You have challenged me to begin a conversation about deconstructing a beloved theatre company I have just joined. Wish me luck!